系外行星比在地球附近发现的海王星稍大

研究人员发现了一个新的行星，大小相当于海王星，距地球约32光年。

一项发表在科学杂志《自然》上的新研究详细介绍了AU Microscopii星系的一部分AU Mic b的发现。由于它靠近被称为“ AU Mic”的恒星，因此系外行星（太阳系外的一颗行星）的轨道为8.5天。

研究合著者，美国国家航空航天局（NASA）的TESS副项目科学家说：“我们认为AU Mic b远离恒星形成并向内迁移到当前轨道，这可能是由于行星与气体盘或其他行星在重力作用下发生的。戈达德太空飞行中心托马斯巴克莱在一份声明中。相比之下，Beta Pictoris b的轨道似乎并没有迁移太多。这些类似老化的系统之间的差异可以告诉我们很多有关行星如何形成和迁移的信息。”

此插图描绘了对AU Mic b行星及其年轻的红矮星主星的一种解释。该系统位于南部星座微s附近约32光年。（图片来源：NASA的戈达德太空飞行中心/克里斯·史密斯（USRA））

AU Mic b是由NASA 搜寻系外行星的过境系外行星测量卫星（TESS）和已退役的Spitzer太空望远镜发现的。

AU Mic估计有20到3000万年的历史，是一颗“酷矮星”，并且考虑到其年龄和其他特征，它也引起研究人员的兴趣。

“ AU Mic是一颗年轻的附近M矮星。研究合著者布赖森·卡莱（Bryson Cale）补充说，它周围环绕着一块巨大的碎片盘，可以在其中跟踪移动的灰尘团块。现在，借助TESS和Spitzer，它的行星可以直接进行尺寸测量。“没有其他已知的系统可以检查所有这些重要的框。”

研究表明，银河系中有60亿个“类地球”行星

美国宇航局在声明中补充说，由于它靠近地球，所以AU Mic系统被认为是“试金石系统，这是附近的一个实验室，用于了解未来数十年将研究的恒星和行星的形成和演化。”

研究人员指出，他们希望今年晚些时候通过TESS对AU Mic和AU Mic b进行更多研究，并有可能发现另一颗行星。

该研究的共同作者彼得·普拉夫坎（Peter Plavchan）解释说：“在TESS数据中还发现了另外一个候选过境事件，TESS有望在今年晚些时候再次访问AU Mic，以扩大任务范围。” “我们将继续通过精确的径向速度测量来监视恒星，敬请关注。”

自2018年4月发射以来，NASA的TESS已经发现了几项系外行星发现，其中包括所谓的“ 缺失环节”。

2018年9月，耗资2亿美元的TESS  找到了它的第一个系外行星，并在2019年4月发现了它的  第一个地球大小的行星。今年1月，它 在“宜居区域” 发现了它的第一个地球大小的星球。

美国宇航局总共发现了4000多颗系外行星，截止到2018年9月，据信其中约有50种是宜居的。它们具有适当的恒星大小和正确的轨道来支撑地表水，并且至少在理论上能够支持生活。